(deutsch siehe unten)
“When one rows, it is not the rowing which moves the boat, rowing is only a magical ceremony by means of which one compels a demon to move the boat” – Friedrich Nietzsche
Following a nail-biting finish in the Swiss Championships that saw RCE’s Elite 8+ beat RC Belvoir by one tenth of a second to win bronze, RCE was a few days away from again making history by sending a crew to compete at Henley Royal Regatta.
Henley is undoubtedly the best-known and unique regatta in the world. Races are intimate head-to-head knock out competitions raced over a course of 1 mile 550 yards (2,112 m), against the stream. The winner proceeds to the next round, the loser is out of the competition.
This year saw a record number of entries (772) and races (409) in the 26 events raced over six days (Tuesday to Sunday), ending on the first weekend in July. If more entries are received for any event than the number permitted in the Rules, the Regatta Committee arranges Qualifying Races. RCE’s event, The Thames Challenge Cup – defined as “Club Men's Eight Oars with Coxswain” – is one of four Club Events. It too saw a record number of crews entered so we eagerly waited for Sunday 23rd June to see if RCE would be among the list of crews required to qualify, published on the Henley website. By mid-afternoon the list was up – RCE was going to Henley!! Suddenly “sh*t got real”!
Next up was The Draw, which was broadcast live on 29th June from Henley Town Hall. Sir Steve Redgrave was leading proceedings and drew RCE to race Twickenham RC. Twickenham RC founded in 1860 is – jointly with the mighty Thames RC – the 3rd oldest rowing club on the Thames. This year, having qualified to secure one of the 16 available spaces, the club had produced a “once in a decade” quality of 8+. Finally, all the pieces of the Henley puzzle were in place.
We arrived in Henley on Tuesday, the day before our race. That evening, only once the day’s racing had ended, were we permitted to go out for a paddle on the course, practice some starts, and do some “accelerations”. When we got back in the racing schedule for the following day had been published – our race was scheduled for 18:15 (and Martino’s 18:05). Wednesday would be a long day. The Henley crew line up was unchanged from the Swiss Champs, apart from: Geoff Macdiarmid moved from the 4 seat to bow (replacing Leonard Kopp), and Taimur Cantoni (RC Lucerne) moved in at 4. Henley Crew: (b) Macdiarmid Geoffrey, (2) Horozov Nikolai (Thalwil), (3) Lucke Reed (Thalwil), (4), Cantoni, Taimur (Lucerne), (5) Locher Felix, (6) Raschle Yannick, (7) Soldo Mattia, (s) Schärer Markus, (c) Riva Andrea.
On following day was race day. The conditions remained largely consistent all day: a strong headwind and some light intermittent rain – a fairly typical English summer! So, after another paddle during the luncheon interval, we went back to the house to refuel and rest whilst watching the RC Belvoir vs Agecroft RC Thames Challenge Cup race from earlier that day. Belvoir came out on top after being pushed hard all the way to win in the by 2 ¼ lengths.
(Race times were: Time to the Barrier 2:00, Fawley 3:23, Finish 7:10).
Ten minutes before 18:15, we backed “Masters Spirit” anxiously into Station number 1 on the Berkshire side (“Berks”) opposite our opponents on the Buckingham side (“Bucks”). “When you are straight and ready…” - the umpire announced in the finest King’s English – “I will start you as follows: Attention, go”. Our race plan took inspiration from the legendary Steve Prefonatine, “The only good race pace is a suicide pace, and today looks like a good day to die”. In other words, front-load the race to get out in front and try to stay there.
“Attention…GO!” Finally, the adrenaline had a release. We had a decent start and stayed level with our opponents as we passed Temple Island. At around the Fawley marker (3/4 mile, 1,200 m) Twickenham had edged ahead to lead by a canvas. Andrea put in a call in for a push, we gained a seat. They responded, and we lost a seat. We pushed again, and they countered. This was the game for the rest of race as we fought to close the gap and hunt them down. It was a classic gladiatorial battle, in which we lost by 2/3rd of a length. The rest is history…
(Race times: Barrier 2:00, Fawley 3:23, Finish 6:56). The race can be viewed here: https://www.youtube.com/watch?v=L2SBpt9TJ8o
10 mins prior to our race, Martino’s gruelling Diamond Challenge single sculls race had gotten underway against Y. Lyu, a ca. 2.0 m tall former member of the Chinese national heavyweight 8+. Despite leading for 1,800m in a beautiful wooden Stämpfli, the heavyweight-favouring conditions finally saw the Chinaman crossing the line first. (The race can be viewed here: https://www.youtube.com/watch?v=E4Pmv9HHdZk)
Despite the results on the water, on the days that followed, I’m proud to report that the crew adjusted remarkably well to the Henley social scene, scrubbing up and fitting right into the Stewards’ Enclosure strictly enforced dress code. We decompressed, indulging in lively bars and exclusive eateries – in that order. A personal highlight was a crew “Celebration Afternoon Tea” (the irony was not lost on us!). Having consumed our own bodyweight in traditional English sandwiches, scones with jam and clotted cream, cakes, strawberries and cream, teas and coffee we slumped into our chairs plotting our next move. We decided to leave the Stewards’ Enclosure to wander up the riverbank towards the start. Since we hadn’t trained that day, perhaps in a subconscious need to get our bodies moving, we were drawn to the sounds of the cheesy classics pumping out from Mahiki Henley. This was to be the perfect place to further unwind, mingle with the crowd (some more so than others!!!) and ‘cut some shapes’ on the dancefloor. This was the other side of Henley – we had now experienced it all!
Finally, it would be remiss of me to end this article without a ‘shout-out’ and special thanks from the crew to the following… Markus for captaining the Henley project, leading by example and making the tastiest breakfasts!... Martino, for his dedicated coaching to get ‘eight hearts to beat as one’… Mattia and Taimur, for cooking all those delicious risottos…. And last but not least, the Masters’ for lending us their aptly named boat, Masters Spirit.
I believe I speak for the crew when I say it was an honour for us to be the first crew to represent RCE at Henley Royal Regatta. Although it wasn’t the result we wanted, it fuels the fire of motivation to work harder and return stronger, to take care of some unfinished business.
Written by Geoff Macdiarmid
"Wenn man rudert, ist es nicht das Rudern, was das Schiff bewegt, sondern Rudern ist nur eine magische Zeremonie, durch welche man einen Dämon zwingt, das Schiff zu bewegen." - Friedrich Nietzsche
Nach einem packenden Finale bei den Schweizer Meisterschaften, bei dem der Elite 8+ des RCE den RC Belvoir um eine Zehntelsekunde schlug und Bronze gewann, schrieb der RCE erneut Geschichte, indem er eine Mannschaft an die Henley Royal Regatta schickte.
Henley ist zweifelsohne die bekannteste und einzigartigste Regatta der Welt. Die Rennen sind Kopf-an-Kopf-Rennen, die über eine Strecke von 1 Meile 550 Yards (2.112 m) gegen den Strom ausgetragen werden. Der Gewinner kommt in die nächste Runde, der Verlierer scheidet aus dem Wettbewerb aus.
Dieses Jahr gab es eine Rekordzahl von Anmeldungen (772) und Rennen (409) bei den 26 Veranstaltungen, die an sechs Tagen (Dienstag bis Sonntag) stattfanden und am ersten Juliwochenende endeten. Gehen für eine Veranstaltung mehr Meldungen ein, als nach den Regeln zulässig sind, setzt der Regattaausschuss Qualifikationswettfahrten an. Die Veranstaltung des RCEs, der Thames Challenge Cup - definiert als "Club Men's Eight Oars with Coxswain" - ist eine von vier Clubveranstaltungen. Auch hier wurde eine Rekordzahl von Mannschaften gemeldet, so dass wir mit Spannung auf Sonntag, den 23. Juni, warteten, um zu sehen, ob der RCE auf der Liste der Mannschaften stehen würde, die sich qualifizieren müssen. Am Nachmittag stand die Liste fest - RCE fährt nach Henley! Plötzlich wurde unser Traum Realität!
Als nächstes stand die Auslosung an, die am 29. Juni live aus dem Rathaus von Henley übertragen wurde. Sir Steve Redgrave führte das Verfahren an und zog den RCE zum Rennen gegen den Twickenham RC. Der 1860 gegründete Twickenham RC ist - zusammen mit dem mächtigen Thames RC – der drittälteste Ruderverein an der Themse. Der RCE qualifizierte sich mit einem einmaligen Achter und sicherte sich einen der 16 verfügbaren Plätze. Endlich waren alle Teile des Henley-Puzzles an ihrem Platz.
Wir kamen am Dienstag, dem Tag vor unserem Rennen, in Henley an. An diesem Abend durften wir erst nach Beendigung des Tagesrennens auf der Strecke paddeln, einige Starts üben und einige Beschleunigungen durchführen. Als wir zurückkamen, war der Rennplan für den nächsten Tag veröffentlicht worden - unser Rennen war für 18:15 Uhr angesetzt (und das von Martino für 18:05 Uhr). Der Mittwoch würde ein langer Tag werden. Die Henley-Crew war im Vergleich zu den Schweizer Meisterschaften unverändert, mit Ausnahme von: Geoff Macdiarmid wechselte vom Platz 4 auf den Bug (er ersetzt Leonard Kopp), und Taimur Cantoni (RC Luzern) rückte auf Platz 4 nach. Henley-Besatzung: (b) Macdiarmid Geoffrey, (2) Horozov Nikolai (Thalwil), (3) Lucke Reed (Thalwil), (4), Cantoni, Taimur (Luzern), (5) Locher Felix, (6) Raschle Yannick, (7) Soldo Mattia, (s) Schärer Markus, (c) Riva Andrea.
Am nächsten Tag war Renntag. Die Bedingungen blieben den ganzen Tag über weitgehend konstant: ein starker Gegenwind und leichter, zeitweiliger Regen - ein typischer englischer Sommer! Nach einer weiteren Paddelpartie während der Mittagspause gingen wir zurück zum Haus, um aufzutanken und uns auszuruhen, während wir uns das Rennen des RC Belvoir gegen den Agecroft RC im Thames Challenge Cup vom Vortag ansahen. Belvoir setzte sich durch, nachdem er die ganze Zeit über hart bedrängt wurde, und gewann mit 2 ¼ Längen Vorsprung.
(Die Rennzeiten waren: Zeit bis zur Barriere 2:00, Fawley 3:23, Ziel 7:10).
Zehn Minuten vor 18.15 Uhr fuhren wir "Masters Spirit" ängstlich in die Bahn Nummer 1 auf der Berkshire-Seite ("Berks") gegenüber unserer Gegner auf der Buckingham-Seite ("Bucks") ein. “When you are straight and ready…” - verkündete der Schiedsrichter in feinstem Königsenglisch - “I will start you as follows: Attention, go.” Unser Rennplan wurde von dem legendären Steve Prefonatine inspiriert: "Das einzige gute Renntempo ist ein Selbstmordtempo, und heute sieht es nach einem guten Tag zum Sterben aus". Mit anderen Worten: Wir wollten das Rennen so gestalten, dass wir an die Spitze zu liegen kommen und versuchten, dort zu bleiben.
“Attention…GO!” Endlich wurde das Adrenalin freigesetzt. Wir hatten einen guten Start und blieben mit unseren Gegnern gleichauf, als wir Temple Island passierten. Ungefähr an der Fawley-Markierung (3/4 Meile, 1.200 m) hatte sich Twickenham eine Handbreite Vorsprung erarbeitet. Andrea forderte eine Beschleunigung, wir kämpften uns einen Sitzplatz nach vorne. Sie reagierten, und wir verloren den Sitz. Wir drängten erneut, und sie konterten. Das war das Spiel für den Rest des Rennens: Wir kämpften und jagten den Twickenham RC und versuchten den Rückstand aufzuholen. Es war ein klassischer Gladiatorenkampf, bei dem wir um 2/3 einer Länge verloren haben. Der Rest ist Geschichte...
(Rennzeiten: Barriere 2:00, Fawley 3:23, Ziel 6:56). Das Rennen kann hier angesehen werden: https://www.youtube.com/watch?v=L2SBpt9TJ8o
10 Minuten vor unserem Rennen hatte Martinos aufreibendes Diamond-Challenge-Einsitzer-Rennen gegen Y. begonnen. Lyu, ein ca. 2,0 m grosses ehemaliges Mitglied der chinesischen Nationalmannschaft im Schwergewicht 8+. Obwohl Martino 1.800 m lang in einem wunderschönen hölzernen Stämpfli in Führung lag, überquerte der Chinese bei den für Schwergewichte günstigen Bedingungen schliesslich als Erster die Ziellinie. (Das Rennen kann hier angesehen werden: https://www.youtube.com/watch?v=E4Pmv9HHdZk)
Trotz der Ergebnisse auf dem Wasser kann ich mit Stolz berichten, dass sich die Mannschaft an den darauffolgenden Tagen bemerkenswert gut an die gesellschaftliche Szene in Henley angepasst hat, indem sie sich in Schale geworfen hat und sich in die strikt durchgesetzte Kleiderordnung der Stewards' Enclosure einfügte. Wir entspannten uns in lebhaften Bars und exklusiven Lokalen - in dieser Reihenfolge. Ein persönliches Highlight war der "Celebration Afternoon Tea" der Crew (die Ironie ist uns nicht entgangen!). Nachdem wir unser eigenes Körpergewicht an traditionellen englischen Sandwiches, Scones mit Marmelade und Clotted Cream, Kuchen, Erdbeeren und Sahne, Tee und Kaffee verzehrt hatten, liessen wir uns in unsere Stühle fallen und planten unseren nächsten Schritt. Wir beschlossen, die Stewards' Enclosure zu verlassen und das Flussufer hinauf zum Start zu wandern. Da wir an diesem Tag nicht trainiert hatten, vielleicht aus dem unbewussten Bedürfnis heraus, unsere Körper in Bewegung zu bringen, wurden wir von den Klängen der kitschigen Klassiker angezogen, die aus Mahiki Henley kamen. Der perfekte Ort, um sich weiter zu entspannen, sich unter die Menge zu mischen (manche mehr als andere!!!) und auf der Tanzfläche die Musik zu geniessen. Das war die andere Seite von Henley - wir hatten nun alles erlebt!
Gerne möchte ich den folgenden Personen einen besonderen Dank auszusprechen: Markus, der das Henley-Projekt leitet, mit gutem Beispiel vorangeht und die leckersten Frühstücke zubereitet; Martino, für sein engagiertes Coaching, um "acht Herzen dazu zu bringen, wie eines zu schlagen"; Mattia und Taimur, für das Kochen all dieser köstlichen Risottos und nicht zuletzt den Masters, die uns ihr treffend benanntes Boot, den Masters Spirit, zur Verfügung gestellt haben.
Ich glaube, ich spreche für die Mannschaft, wenn ich sage, dass es eine Ehre für uns war, als erste Mannschaft den RCE an der Henley Royal Regatta zu vertreten. Auch wenn es nicht das gewünschte Ergebnis war, schürt es die Motivation, noch härter zu arbeiten und gestärkt zurückzukehren, um einige unerledigte Aufgaben aufzugreifen.